NEUROTRANSMISORES
El cerebro está
compuesto literalmente por miles de millones de células nerviosas, esas células
transportan un flujo constante de información, para transportar esa información
de una célula a la siguiente, las células nerviosas liberan sustancias químicas
fundamentales llamadas neurotransmisores.
Los neurotransmisores son las
sustancias químicas que se encargan de la transmisión de las señales desde una
neurona hasta la siguiente a través de las sinapsis. También se encuentran en
la terminal axónica de las neuronas motoras, donde estimulan las fibras
musculares para contraerlas.
La dopamina. Crea un
"terreno favorable" a la búsqueda del placer y de las emociones así
como al estado de alerta. Potencia también el deseo sexual. Al contrario,
cuando su síntesis o liberación se dificulta puede aparecer desmotivación e,
incluso, depresión. Por ello, se tiene, que los niveles altos de dopamina se
relacionan con buen humor, espíritu de iniciativa, motivación y deseo sexual.
Los niveles bajos con depresión, hiperactividad, desmotivación, indecisión y
descenso de la libido.
La serotonina. Sintetizada por
ciertas neuronas a partir de un aminoácido, el triptófano, se encuentra en la
composición de las proteínas alimenticias. Juega un papel importante en la
coagulación de la sangre, la aparición del sueño y la sensibilidad a las
migrañas. El cerebro la utiliza para fabricar una conocida hormona: la
melatonina. Por ello, los niveles altos de serotonina producen calma,
paciencia, control de uno mismo, sociabilidad, adaptabilidad y humor estable.
Los niveles bajos, en cambio, hiperactividad, agresividad, impulsividad,
fluctuaciones del humor, irritabilidad, ansiedad, insomnio, depresión, migraña,
dependencia (drogas, alcohol) y bulimia.
La acetilcolina. Este
neurotransmisor regula la capacidad para retener una información, almacenarla y
recuperarla en el momento necesario. Cuando el sistema que utiliza la
acetilcolina se ve perturbado aparecen problemas de memoria y hasta, en casos
extremos, demencia senil. En ese sentido, puede señalarse que lo los niveles
altos de acetilcolina potencian la memoria, la concentración y la capacidad de
aprendizaje. Un bajo nivel provoca, por el contrario, la pérdida de memoria, de
concentración y de aprendizaje.
La adrenalina. Es un
neurotransmisor que nos permite reaccionar en las situaciones de estrés. Las
tasas elevadas de adrenalina en sangre conducen a la fatiga, a la falta de
atención, al insomnio, a la ansiedad y, en algunos casos, a la depresión. Los
niveles altos de adrenalina llevan a un claro estado de alerta. Un nivel bajo
al decaimiento y la depresión.
La noradrenalina: se encarga de
crear un terreno favorable a la atención, el aprendizaje, la sociabilidad, la
sensibilidad frente a las señales emocionales y el deseo sexual. Al contrario,
cuando la síntesis o la liberación de noradrenalina se ven perturbada aparece
la desmotivación, la depresión, la pérdida de libido y la reclusión en uno
mismo. En ese respecto, los niveles altos de noradrenalina dan facilidad
emocional de la memoria, vigilancia y deseo sexual. Un nivel bajo provoca falta
de atención, escasa capacidad de concentración y memorización, depresión y
descenso de la libido.
El Ácido gamma-aminobutírico o
GABA. Se sintetiza a partir del ácido glutámico y es el neurotransmisor más
extendido en el cerebro. Está implicado en ciertas etapas de la memorización
siendo un neurotransmisor inhibidor, es decir, que frena la transmisión de las
señales nerviosas. Sin él las neuronas podrían -literalmente-
"embalarse" transmitiéndonos las señales cada vez más deprisa hasta
agotar el sistema. El GABA permite mantener los sistemas bajo control. Su
presencia favorece la relajación. Cuando los niveles de este neurotransmisor
son bajos hay dificultad para conciliar el sueño y aparece la ansiedad. Además,
los niveles altos de GABA potencian la relajación, el estado sedado, el sueño y
una buena memorización. Y un nivel bajo, ansiedad, manías y ataques de pánico.
La oxitocina. Es una hormona relacionada
con los patrones sexuales y con las conductas maternal y paternal. También se
asocia con la afectividad, la ternura y el acto de tocar. Algunos la llaman la
"molécula de la monogamia" o "molécula de la confianza". La
oxitocina influye en funciones tan básicas como el enamoramiento, el orgasmo,
el parto y la lactancia.
La vasopresina. Es una hormona
liberada principalmente en respuesta a cambios en la osmolaridad sérica o en el
volumen sanguíneo. Hace que los riñones conserven agua mediante la concentración
de orina y la reducción de su volumen, estimulando la reabsorción de agua.
Recibe su nombre de esta importante función como regulador homeostásico de
fluidos. También tiene funciones en el cerebro y en los vasos sanguíneos.
La endorfina: actúan como
neurotransmisores producidos por el organismo en respuesta a varias
situaciones, entre las cuales se encuentra el dolor. En este sentido, puede
considerarse que son analgésicos endógenos, puesto que actúan inhibiendo la
transmisión del dolor. Ciertamente la endorfina está relacionada con la génesis
de otras emociones; sin embargo, las evidencias señalan que su principal
función concierne a la modulación del dolor.
Tipos de
neurotransmisores
Se clasifican en tres categorías:
aminoácidos, monoaminas y péptidos. Los neurotransmisores como el glutamato,
aspartato, glicina, serina y ácido gamma-aminobutírico (GABA) entran en la
categoría de los aminoácidos. En el neurotransmisor dopamina por otra parte, la
serotonina, la melatonina, la epinefrina y la norepinefrina son los
neurotransmisores de la monoamina. La calcitonina, el glucagón, la vasopresina,
la oxitocina y la beta-endorfina son algunos de los péptidos neuroactivos.
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